Route des Collèges Royaux et Renaissance

Cette route nous permet de découvrir l'héritage de la Renaissance que conserve la ville de Tortosa. Sa situation géographique privilégiée et la fertilité de la vallée de l'Èbre, magnifiquement décrite par Cristòfor Despuig dans Los Col·loquis de la insigne ciutat de Tortosa, rédigé par l'auteur vers 1557, ont constitué un point de départ très favorable au développement économique et social du noyau urbain le plus important de cette époque dans le sud de la Catalogne.
L’itinéraire commence à la fin de la rue Sant Domènec, où se trouve le meilleur ensemble architectural de la Renaissance catalane : les Collèges Royaux. Les origines de ces deux centres éducatifs remontent à la figure du frère dominicain Baltasar Sorió, qui, à partir de 1523, voulut transformer l'ancienne maison de la Lectoria de la cathédrale en un collège pour former des frères de son ordre. En 1534, le premier fut créé, dédié à Saint Georges et Saint Dominique, comme centre d'études des Arts et de la Théologie des Dominicains. En 1544, commença le processus de création du second collège, dédié à Saint Jacques et Saint Matthias, avec pour objectif d'éduquer les enfants des Morisques dans la foi chrétienne, également avec des enseignants dominicains.

1. Le Collège Royal de Saint Jacques et Saint Matthias
   Il représente, sans aucun doute, le meilleur ensemble architectural de la Renaissance catalane, tant pour son homogénéité stylistique que pour son magnifique patio, merveilleusement conservé. Au centre de la façade se dresse un portail monumental en forme de pyramide à trois niveaux, rappelant un retable. Au niveau inférieur, on trouve un arc en plein cintre, avec deux colonnes corinthiennes adossées. Sur l’entablement, des éléments classiques sont représentés. Au deuxième niveau se trouve le blason des Habsbourg avec l’aigle impérial à deux têtes sous un fronton triangulaire soutenu par deux figures. Au sommet, trois statues de saints : les deux titulaires du Collège et l'Ange Gardien.
   Le patio intérieur est l'élément architectural le plus intéressant de l'ensemble des Collèges Royaux. Il est de forme carrée avec trois niveaux de galeries soutenues par des colonnes. L’élément décoratif le plus caractéristique de ce patio est la frise de la deuxième galerie, où sont représentés les bustes des couples royaux, de Ramon Berenguer IV, conquérant de la ville, et Péronelle d’Aragon, jusqu’à Philippe II et Marie de Portugal. La frise fut réalisée entre 1563 et 1564 par le sculpteur d'origine burgale, Francisco de Montehermoso. Outre cette frise royale, le patio présente également des bustes de Morisques au rez-de-chaussée, un ensemble d'apôtres au premier étage, ainsi que les quatre vents dans les coins de ce même niveau.
2. Le Collège Royal de Saint Georges et Saint Dominique
   On y remarque le portail d'accès au Collège Royal et à l'église de Saint Dominique. En ce qui concerne le premier, il est également connu sous le nom de Domus Sapientiae (Maison de la Sagesse), car cette inscription figure sur l'architrave du portail. Entre 1600 et 1717, ce bâtiment fut une université, d'abord pontificale puis royale. La date de 1578 y est gravée. Le patio ou cloître fut reconstruit dans les années soixante, car l'original, construit au début du XVIIe siècle, fut détruit lors des bombardements de la dernière Guerre Civile. Lors de la reconstruction, on a tenté de reproduire les éléments d’origine avec le plus de fidélité possible.
3. Église de Saint Dominique
   C’est un magnifique exemple d’église qui mêle magistralement des éléments de la Renaissance (le portail, certains détails décoratifs, etc.) avec d’autres de style gothique, comme le système de voûtes de la toiture et la tribune. Elle fut construite sous la direction et la supervision de l'architecte Martín Garcia de Mendoça entre 1585 et 1595. Le portail est conçu comme un arc de triomphe classique, avec de grandes colonnes latérales, et glorifie la mémoire de l'évêque Joan Izquierdo, promoteur des travaux.
   L'intérieur de l'église, très lumineux et dominé par des lignes verticales en raison de l'absence de piliers ou de colonnes, illustre parfaitement les meilleures qualités de la tradition gothique catalane, avec des espaces unitaires couverts de voûtes en croisée d’ogives.
   À l'intérieur, on trouve quelques pièces intéressantes : en premier lieu, sur le sol, des pierres tombales sculptées avec les effigies des deux personnes qui ont impulsé les travaux de ce Collège Royal : le frère Baltasar Sorió et l'évêque dominicain Joan Izquierdo.
   Dans le chœur, on peut voir l'ancien meuble-archive de la Casa de la Ciutat, datant de 1574, avec des peintures à l'intérieur des portes. Sur un côté de l'église se trouve également un vestige de l'ancienne Casa de la Ciutat : un portail en pierre, construit en 1572, avec la curieuse représentation d'un crâne en guise de rappel de la brièveté de la vie.
   À l'intérieur de cette ancienne église, se trouve le Centre d'Interprétation de la Renaissance, où l'on propose une approche intéressante de cette période historique. On y explique également pourquoi la ville organise chaque année, le troisième week-end de juillet, la Fête de la Renaissance, un grand événement de reconstitution historique autour de cette époque. Pendant les jours de fête, les rues de la ville sont décorées, des spectacles et des défilés sont organisés, les restaurants proposent des menus de la Renaissance, des marchés divers sont installés, et des tavernes recréent l'ambiance de l'époque. Cette fête est devenue l'un des principaux attraits touristiques de Tortosa.
4. La Cathédrale
   Une grande partie des nefs fut construite durant la seconde moitié du XVIe siècle, et l’on y trouve également quelques œuvres d'art intéressantes de la Renaissance. Par exemple, la chapelle du Nom de Jésus, construite au début des années 1570 sous l’égide du maître d'origine basque Joan de Sobralde et grâce à l’impulsion financière de l'évêque frère Martín de Córdoba y Mendoza.
   Plus tard, l'évêque céda la chapelle aux bénéficiaires de la cathédrale, et ceux-ci y firent réaliser un retable en bois polychrome qui combine une structure classique avec des sculptures en bois placées dans des niches. Plusieurs artistes participèrent à cette construction, comme le menuisier Gabriel Sit, qui construisit la structure du retable en suivant un dessin de Sebastiano Serlio. Le meuble est décoré d'une série de figures sculpturales (un calvaire et les Quatre Évangélistes).
   De la fin du XVIe siècle, un objet unique dans le panorama artistique catalan est conservé dans la cathédrale : la grille Renaissance du presbytère. Elle fermait initialement l’espace de l’autel principal, mais fut déplacée au pied des nefs dans les années 1970. Commandée par l’évêque Gaspar Punter, elle fut réalisée à Gérone en 1593, avec une âme de bois, des plaques de fer et des éléments de bronze. Elle présente une décoration Renaissance exquise sur les pilastres. Au-dessus de la porte principale, deux volutes opposées supportent un vase, et au centre de la partie supérieure, deux créatures mythologiques ailées portent les armes de l'évêque promoteur.
   Pour finir la visite de la cathédrale, il nous reste à mentionner le plus grand meuble Renaissance de Catalogne : les anciens stalles du chœur, déplacées à la fin de la Guerre Civile dans l’ancien dortoir des chanoines, qui fait actuellement partie du circuit de l’exposition permanente d’art sacré de la cathédrale. Elles furent réalisées en chêne provenant des forêts de Navarre, transporté par le fleuve Èbre, entre 1578 et 1593, par le sculpteur Cristóbal de Salamanca et son atelier. Elles présentent un spectaculaire et varié ensemble de reliefs en bois mêlant des figures de saints à des éléments décoratifs végétaux et géométriques.
5. Palais Oliver de Boteller
   Il conserve une monumentale façade en pierre de taille finement sculptée et présente une image austère et massive, avec une nette prédominance du mur sur les ouvertures. Il fut construit au début du XVIe siècle par Lluís Oliver de Boteller, initiateur de l'une des lignées les plus importantes de la Tortosa de son temps. Son pouvoir économique reposait sur le contrôle du commerce du sel dans le Delta. Ce fut le plus grand palais urbain de la ville, et il accueillit, entre autres, le roi Philippe II lorsqu'il séjourna à Tortosa à la fin de l'année 1585.
6. Maison de la Députation Générale
   Il s'agit d'un édifice seigneurial construit en pierres de taille de Flix entre 1576 et 1578. Il servait de résidence aux fonctionnaires au service de la Generalitat et abritait la collecte de certains impôts, qui taxaient, entre autres, les étoffes. C'était la première des maisons de la Generalitat à être construite en Catalogne, et elle servit de modèle pour celles qui furent érigées dans d'autres villes.
7. Palais Despuig
   Bien qu'il ait probablement été construit au XVe siècle, il est important car il fut la résidence du noble et écrivain Cristòfol Despuig (1510-1574). Témoin privilégié de la Tortosa de son époque, il est l'auteur d'une des œuvres littéraires les plus remarquables du XVIe siècle en catalan : Los Col·loquis de la insigne ciutat de Tortosa (1557), où il décrit de manière claire la vie urbaine à Tortosa pendant la Renaissance.